Особая веха в истории предприятия – годы Великой Отечественной войны. Многие заводчане ушли добровольцами на фронт, 14 работников были удостоены звания Героя Советского Союза. А награждённых орденами и медалями и вовсе не счесть. Оставшиеся ковать Победу у станков тоже сыграли огромную роль в разгроме фашизма. Ведь на предприятии создавалась основная ударная сила советской авиации – именно здесь выпускался лучший фронтовой штурмовик того времени Ил–2.
Летающие танки
Как только не называли ставший легендарным самолёт – и «летающим танком», и «горбатым» – за характерную форму фюзеляжа. Немецкие пилоты за живучесть звали его «бетонным самолётом» и «цементированным бомбардировщиком». У наземных войск вермахта самолёт пользовался дурной репутацией, заслужив такие прозвища, как «чёрная смерть», «мясник», «мясорубка», «Железный Густав»…
И не зря – штурмовик был защищён самой настоящей бронёй, которую непросто пробить даже мелкокалиберным пушкам, не говоря уже о пулемётах. Мотор, система охлаждения, кабина экипажа и топливные баки были укрыты бронелистами. Самолёт впечатлял своей огневой мощью – он был вооружён двумя 23–миллиметровыми пушками, четырьмя 82–миллиметровыми ракетами и был способен поднять в воздух до 600 килограммов бомб!
Конечно, военные годы стали для предприятия очень тяжёлыми. Воронеж был почти полностью разрушен, не обошло стороной и авиазавод. В сентябре 1941 года немецкие лётчики несколько раз сбрасывали на его территорию бомбы. В итоге, внутренние помещения оказались серьёзно повреждены: сгорели семь цехов, один ангар, три цеха были разбиты…
В начале октября 1941 года завод эвакуировали на станцию Безымянка в 20 км от Куйбышева. Производство было налажено в кратчайшие сроки. В годы войны на заводе построили около 18 тыс. самолётов Ил–2! С января 1942 года предприятие выпускало по семь штурмовиков в сутки! В феврале выпуск самолётов вырос в 10, а в марте – 12 раз!
Уже в 43–м году люди стали возвращаться из эвакуации. И до начала 50–х годов продолжалось восстановление цехов, корпусов и территории предприятия.
Здесь помнят героев
Вклад авиационного завода в Победу огромен. Тысячи заводчан воевали за свою родную страну, многие из них отдали жизни в этой борьбе. После войны 19 ветеранов Воронежского добровольческого коммунистического полка вернулись в родной коллектив. А 14 работников получили звание Героя Советского Союза, их имена помнят и чтят и поныне.
Лётчик Алексей Рязанов, дважды Герой Советского Союза, сбил 32 вражеских самолёта. Лётчик–истребитель Алексей Кольцов сбил 12 фашистских самолётов и погиб во имя Победы. Танкист Николай Шендриков восемь раз таранил вражеские баррикады при штурме Берлина, когда его танк загорелся, боец направил пылающую машину в стан врага. Всего девять дней он не дожил до победы. Пулемётчик Иван Меркулов в 1943 году грудью закрыл амбразуру вражеского дота, благодаря его подвигу бойцы смогли освободить город Холм. И это – только часть славных имён и тех подвигов, которые совершили работники ВАСО в годы войны.
Сегодня из бывших заводчан продолжают свой жизненный пусть 2 880 ветеранов – тружеников тыла и 125 участников Великой Отечественной войны. Руководство завода не забывает о них. Так, все, кто разбирал завалы после бомбёжек в 1942–1943 годах – а таких осталось 60 человек, а также те, кто был эвакуирован и работал в Куйбышеве – их около 300 человек, к Дню Победы получают материальную помощь. Не забыты и те, кто освобождал Воронеж – их осталось пятеро; участники битвы на Курской дуге – их больше десяти; блокадники Ленинграда – их осталось трое; участники обороны Москвы – остался один человек; и участники Сталинградской битвы – таких двое. Выплаты ветераны получают к памятной дате того события, в котором они участвовали. Ценные подарки к 70–летию Победы ждут всех 125 участников войны.
– Восьмого мая на заводе будет проводиться День открытых дверей и торжественный сбор на площади у стелы, посвящённой нашим героям, защитникам Воронежа, – говорит Эльза ПЕРОВА, председатель совета ветеранов войны и труда ВАСО. – У нас были такие люди! Когда фашисты бомбили завод, 19–летняя девушка под бомбами перевозила на тракторе станки на станцию – вот такие смельчаки у нас работали.
Сегодня во всех цехах, где когда–то трудились самые смелые, отважные и мужественные заводчане, висят памятные доски, напоминающие нынешним поколениям самолетостроителей о подвиге дедов и отцов…
Останки погибшего в годы войны под Белгородом офицера передали родным 
Орловчанину Сиротинину не дали звание Героя, потому что не нашли фотографии 
Они воевали за нас 
Аллея героев. Какой подвиг стоит за каждым уроженцем Воронежа во время ВОВ 
Прохоровское сражение