Рейтинг составлялся на основе официальной статистики, данных мониторинга и опроса экспертов. Исследование включает в себя итоги социально-экономического развития в 2011 году, а также оценку уровня надёжности и рисков областных центров ЦФО по итогам прошедшего года.
Белгород попал в группу областных центров опережающего развития. В неё вошли 6 городов с высоким уровнем надёжности по национальной рейтинговой шкале. Помимо Белгорода это – Ярославль, Воронеж, Калуга, Рязань и Липецк. В группу областных центров разнонаправленного развития попали шесть столиц субъектов ЦФО, а в списке стагнирующих городов оказались Тула, Иваново, Орёл и Кострома. Москва в исследовании не участвовала.
АРСЭП присвоило центрам регионов ЦФО и рейтинговые оценки. Белгород получил оценку «А++» – высокий уровень надёжности, риск минимальный. Помимо Белгорода, подобный рейтинг в федеральном округе присвоен только Ярославлю.